Irlanda

Ano de adesão à União Europeia: 1973
Sistema político: República
Capital: Dublim
Superfície total: 70 000 km²
População: 4,5 milhões de habitantes
Moeda: euro
Oiça uma das línguas oficiais da UE faladas no país: inglês , irlandês

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As regiões planas do interior da Irlanda são essencialmente constituídas por terrenos agrícolas, com excepção de algumas zonas ligeiramente acidentadas, e por grandes áreas de pântanos e lagos. A oeste erguem-se montanhas costeiras que atingem, por vezes, mais de 1000 m de altitude. Cerca de um terço da população vive em Dublim.
A Câmara Baixa do Parlamento, ou Dáil, é composta por 166 deputados e a Câmara Alta, ou Seanad , é composta por 60 membros. As eleições para o Parlamento realizam-se de cinco em cinco anos. Eleito por um período de sete anos, o Presidente exerce sobretudo funções de representação.
Embora a história da Irlanda tenha conhecido alguns períodos agitados e conturbados, os irlandeses sempre foram conhecidos pelo seu gosto pela música e pelas suas lendas. Muitas vezes referida como terra de santos e de sábios, a Irlanda foi berço de muitos escritores famosos de língua inglesa, como Yeats, Joyce, Beckett, Wilde e Shaw, bem como de grupos e cantores de rock mundialmente conhecidos, como os U2, The Corrs e Sinéad O’Connor.
A cozinha tradicional irlandesa é essencialmente constituída por pratos simples à base carne e legumes cozidos como, por exemplo, batata, cenoura, nabo e pastinaca.

Reino Unido

Ano de adesão à União Europeia: 1973
Sistema político: Monarquia constitucional
Capital: Londres
Superfície total: 244 820 km²
População: 61,7 milhões de habitantes
Moeda: libra esterlina
Oiça a língua oficial da UE falada no país: inglês

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O Reino Unido é constituído pela Inglaterra, pelo País de Gales, pela Escócia (que, em conjunto, formam a Grã-Bretanha) e pela Irlanda do Norte. A geografia do reino Unido é variada, incluindo falésias junto da costa, terras a alta e baixa altitudes e muitas ilhas ao largo da Escócia. A sua montanha mais alta, situada na Escócia, é Ben Nevis, com 1343 metros de altitude.
O Reino Unido é uma monarquia constitucional e uma democracia parlamentar. A principal câmara do Parlamento, a Câmara Baixa (Câmara dos Comuns), é composta por 646 deputados eleitos por sufrágio universal, e a Câmara Alta (Câmara dos Lordes), por cerca de 700 membros, que são os Pares do Reino nomeados a título vitalício ou hereditário e os bispos. Existe também um Parlamento escocês, em Edimburgo, com amplos poderes regionais e uma Assembleia galesa, em Cardiff, com poderes mais limitados para as questões relativas ao País de Gales mas que pode legislar em certas áreas.
Os ingleses representam mais de 80% da população, os escoceses quase 10%, sendo a restante população constituída essencialmente por galeses e irlandeses do Norte. O Reino Unido possui também várias comunidades de imigrantes oriundos principalmente das Índias Ocidentais, da Índia, do Paquistão, do Bangladesh e de África.
A economia, uma das mais importantes da UE, assenta cada vez mais no sector dos serviços, embora mantenha uma importante presença no sector da alta tecnologia, assim como noutros sectores. A City de Londres é um centro financeiro mundial.
O Reino Unido, país da revolução industrial, foi berço de muitos cientistas, entre os quais se destacam Isaac Newton e Charles Darwin. O fundador da economia moderna, Adam Smith, era escocês. A literatura inglesa conta com inúmeros poetas, dramaturgos, ensaístas e romancistas, que vão desde Geoffrey Chaucer, passando por Shakespeare e pelos seus contemporâneos, até uma série de escritores modernos como Doris Lessing, Prémio Nobel da Literatura, e J. K. Rowling, autora da série infanto-juvenil Harry Potter .
O Reino Unido oferece uma gama de especialidades regionais e tradicionais aos turistas que o visitam o país. Por exemplo, na Escócia deixe-se tentar pelos Arbroath smokies (arinca defumada mal cozida) e na Irlanda do Norte por que não começar o dia com um pequeno-almoço à moda do Ulster composto por bacon frito, ovos, salsichas, soda farls (pãezinhos tipicamente irlandeses) ou pão à base de batata? Uma especialidade tradicional do País de Gales são os laverbread, uns bolinhos fritos, feitos com laver (uma alga marinha comestível) e aveia, servidos com ovos, bacon e berbigões. No norte de Inglaterra, o Lancashire hotpot feito com carne de borrego ou vaca, batatas e cebolas.

Suécia

Ano de adesão à União Europeia: 1995
Sistema político: Monarquia constitucional
Capital: Estocolmo
Superfície total: 449 964 km²
População: 9,2 milhões de habitantes
Moeda: coroa sueca
Oiça a língua oficial da UE falada no país: sueco

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A Suécia é o país nórdico com maior número de habitantes. O país é separado da Noruega, a oeste, por uma cadeia de montanhas e partilha com a Finlândia o Golfo de Bótnia, no extremo norte do Mar Báltico.
As regiões do sul são predominantemente agrícolas, mas à medida que se avança em direcção ao norte as florestas ocupam uma superfície cada vez maior. A densidade populacional também é mais elevada no sul da Suécia, principalmente no vale do Lago Mälaren e na região de Öresund.
Em 1971, o Parlamento, ou Riksdag, tornou-se unicameral, sendo os seus 349 deputados eleitos de acordo com o sistema de representação proporcional por um mandato de quatro anos.
A população sueca conta, pelo menos, com 17 000 nativos samis (ou lapões), uma comunidade cujo rendimento deriva essencialmente da criação de renas. Existe também uma minoria da população sueca de origem finlandesa.
A Suécia exporta automóveis, produtos do sector metalomecânico, aço, dispositivos electrónicos, equipamentos de comunicação e produtos derivados do papel.
A Suécia teve um papel pioneiro nos primeiros tempos do cinema, sendo de destacar Mauritz Stiller e Victor Sjöström. Mais tarde, o realizador Ingmar Bergman e as actrizes Greta Garbo, Ingrid Bergman e Anita Ekberg fizeram carreira internacional. A música sueca está, para muitos, associada ao grupo Pop dos anos 70 ABBA.
A cozinha sueca é conhecida pelos seus smorgåsbord (refeição à base de fatias de pão com diversas iguarias), arenques do Báltico, sopa de ervilhas e panquecas.

Espanha

Ano de adesão à União Europeia: 1986
Sistema político: Monarquia constitucional
Capital: Madrid
Superfície total: 504 782 km²
População: 45,8 milhões de habitantes
Moeda: euro
Oiça a língua oficial da UE falada no país: espanhol

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A paisagem do território continental de Espanha é dominada por planaltos e cadeias montanhosas, como os Pirenéus e a Serra Nevada, onde nascem grandes rios, como o Ebro, o Douro, o Tejo e o Guadalquivir. O território espanhol é ainda constituído pelas Ilhas Baleares, no Mediterrâneo, e pelas Ilhas Canárias, situadas ao largo da costa africana.
A Espanha é uma monarquia constitucional hereditária com um Parlamento bicameral, as Cortes . A Constituição de 1978 consagra o respeito pela diversidade linguística e cultural numa Espanha unida. O país está dividido em 17 comunidades autónomas (regiões) governadas por autoridades eleitas directamente pela respectiva população. As línguas regionais da Catalunha, do País Basco e da Galiza têm um estatuto especial, que lhes permite serem utilizadas nessas regiões paralelamente à língua nacional, o espanhol, também denominada castelhano.
Os principais sectores económicos são os serviços, a indústria transformadora, a agricultura (especialmente fruta e produtos hortícolas, azeite e vinho) e o turismo.
A Espanha possui um valioso património artístico e cultural, destacando-se os pintores Velázquez, no século XVII, Goya, nos séculos XVIII e XIX, e Picasso, Dali e Miró, no século XX. Dom Quixote, a obra-prima de Cervantes, é um dos marcos da literatura europeia moderna. Por outro lado, a música e a dança características do flamenco espanhol são admiradas no mundo inteiro. Importa ainda referir os cineastas Pedro Almodóvar, Alejandro Amenábar e Luis Buñuel que foram várias vezes galardoados com prémios internacionais.
Os pratos mais conhecidos da cozinha espanhola são a paella (arroz com frango, marisco e legumes) e a tortilha (omeleta com batatas). A sangria (à base de vinho tinto e de frutas) é uma bebida refrescante muito apreciada.

Eslovénia

Ano de adesão à União Europeia: 2004
Sistema político: República
Capital: Liubliana
Superfície total: 20 273 km²
População: 2 milhões de habitantes
Moeda: euro
Oiça a língua oficial da UE falada no país: esloveno

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Uma das seis repúblicas que formavam a ex-Jugoslávia, a Eslovénia tornou-se independente em 1991 com a desintegração da Jugoslávia. O país faz fronteira com a Itália, a Áustria, a Hungria e a Croácia.
A Eslovénia situa-se na confluência de quatro grandes zonas geográficas europeias: alpina, dinárica, panónica e mediterrânica. O terreno é bastante montanhoso, sendo os eslovenos bons esquiadores e amantes de grandes caminhadas. A bandeira nacional eslovena ostenta os três picos do Triglav, que é a montanha mais alta da Eslovénia (2864 metros).
O país fez parte do Império Austro-Húngaro. A capital, Liubliana, foi fundada no tempos dos romanos. A sua universidade, com mais de 50 000 estudantes, contribui para a vida cultural intensa da cidade. A actividade industrial do país concentra-se nos sectores de produção de componentes automóveis, produtos químicos, electrónica, aparelhos eléctricos, produtos metálicos, têxteis e mobiliário.
Entre as principais atracções turísticas contam-se as famosas grutas de Postojna, com as suas inúmeras estalactites e estalagmites. As inscrições murais revelam que em 1213 as grutas já eram visitadas por turistas.
A gastronomia eslovena foi muito influenciada pela dos países vizinhos. Assim, o Strudel e o Wiener Schnitzel vieram da Áustria, o risotto e os ravióli de Itália e o gulache da Hungria. Cabe mencionar ainda o potica, um bolo tradicional esloveno, que é uma espécie de torta feita com massa enrolada coberta de nozes.
Entre os eslovenos mais célebres destacam-se o físico Jožef Stefan, o linguista Franc Miklošič e o arquitecto Jože Plečnik .

Eslováquia

Ano de adesão à União Europeia: 2004
Sistema político: República
Capital: Bratislava
Superfície total: 48 845 km²
População: 5,4 milhões de habitantes
Moeda: euro
Oiça a língua oficial da UE falada no país: eslovaco

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A República Eslovaca tornou-se independente em Janeiro de 1993, após a cisão da Checoslováquia em duas Repúblicas independentes.
A Eslováquia situa-se no centro da Europa. A capital, Brastilava, é banhada pelo Danúbio, que constitui uma fronteira natural. A zona norte do país é dominada pelos montes Cárpatos. É na região que ficam os Montes Tatras, conhecidos pelas suas estações de esqui e pelo seu pico mais elevado, o Gerlachovsky, com 2655 m. As terras da planície do Danúbio formam uma região fértil, onde é produzido trigo, centeio, batata, beterraba sacarina, fruta, tabaco e vinha.
O Presidente, eleito por sufrágio universal directo, por um mandato de cinco anos, dispõe de poderes limitados. O Parlamento unicameral é composto por 150 membros eleitos por um mandato de quatro anos.
A população é constituída por 86% de eslovacos, constituindo os húngaros a principal minoria étnica.
As numerosas fortificações existentes no cimo das colinas são um testemunho da longa história de invasões que a Eslováquia sofreu. Bratislava, onde eram coroados os reis da Hungria, possui um importante património arquitectónico medieval e barroco.
Os principais pratos tradicionais são os bolinhos de batata com queijo de cabra e a sopa de couve com salsichas.
Entre os eslovacos mais conhecidos contam-se Štefan Banič, que inventou o pára-quedas em 1913, e o famoso artista pop Andy Warhol, ou Andrej Varchola, cujos pais eram originários da Eslováquia.

Roménia

Ano de adesão à União Europeia: 2007
Sistema político: República
Capital: Bucareste
Superfície total: 237 500 km²
População: 21,5 milhões de habitantes
Moeda: leu
Oiça a língua oficial da UE falada no país: romeno

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A Roménia, situada no sudeste da Europa, é um país montanhoso a norte, caracterizando-se o sul pela vastidão do vale do rio Danúbio. O rio forma um delta próximo do Mar Negro, constituindo uma reserva natural de vida selvagem onde existem inúmeras aves nativas e migratórias.
O Parlamento romeno é constituído por duas Câmaras, o Senado (Senat) e a Câmara dos Deputados (Camera Deputaților).
Do ponto de vista étnico, 90 % da população é de origem romena e 7 % de origem húngara. À semelhança de muitas outras línguas faladas no sul da Europa, o romeno deriva directamente do latim, embora o país esteja geograficamente separado dos outros países de língua românica por países de língua eslava. A Roménia possui recursos naturais consideráveis, tais como petróleo, gás natural, carvão, ferro, cobre e bauxite. As principais actividades industriais são a metalurgia, a petroquímica e a indústria mecânica.
Entre as especialidades culinárias romenas, destacam-se as almôndegas de carne grelhadas, os rolos de couve recheados com carne, o guisado de carne de porco com alho e cebola e pastéis recheados com natas e queijo.
A lenda arrepiante do Drácula foi inspirada pela vida do conde romeno Vlad Dracul que viveu no século XV e cujo filho ficou célebre pelo facto de, em tempos de guerra, empalar os seus inimigos. Entre os romenos mais célebres destacam-se o escritor Eugène Ionesco, a ginasta Nadia Comaneci e o compositor George Enesco.

Portugal

Ano de adesão à União Europeia: 1986
Sistema político: República
Capital: Lisboa
Superfície total: 92 072 km²
População: 10,6 milhões de habitantes
Moeda: euro
Oiça a língua oficial da UE falada no país: português

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Portugal, um país com uma história marcada pelos descobrimentos e pelos feitos dos seus navegadores, está situado na Península Ibérica, sendo a sua costa banhada pelo Oceano Atlântico. A história de Portugal deixou marcas indeléveis na cultura do país, sendo notáveis a influência mourisca e oriental na arquitectura e nas artes.
Durante os últimos três milénios, o território português foi testemunha de uma sucessão de civilizações, tendo a cultura do país sido influenciada por fenícios, gregos, celtas, cartagineses, romanos e árabes. No século XV, os intrépidos navegadores portugueses, entre os quais figura Vasco da Gama, partiram à descoberta de novas terras, construindo um vasto império ultramarino.
A Universidade de Coimbra, criada em 1290, é uma das mais antigas da Europa.
O Presidente da República, eleito por sufrágio universal por um mandato de cinco anos, tem poderes limitados. A Assembleia da República é composta por 230 deputados, eleitos por um mandato de quatro anos.
Portugal sempre esteve bem representado no domínio das artes. Entre os poetas e escritores mais famosos, figuram Luís de Camões, Fernando Pessoa e José Saramago, galardoado com o Prémio Nobel da Literatura em 1998.
Nas últimas décadas, alguns futebolistas portugueses como Eusébio, Luís Figo e Cristiano Ronaldo atingiram fama mundial.
Durante o mês de Junho, celebram-se um pouco por todo o país várias festividades dedicadas aos três santos conhecidos por Santos Populares onde merecem papel de destaque as danças e canções populares. Portugal é também conhecido pelo fado , um tipo de canto muito melancólico.
Cada região de Portugal tem os seus próprios pratos típicos à base de carne, de peixe ou de marisco, existindo mais de cem receitas para cozinhar o bacalhau.

Polónia

Ano de adesão à União Europeia: 2004
Sistema político: República
Capital: Varsóvia
Superfície total: 312 679 km²
População: 38,1 milhões de habitantes
Moeda: zloty
Oiça a língua oficial da UE falada no país: polaco

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O norte da Polónia, que se estende até ao Mar Báltico, é quase exclusivamente constituído por terras de baixa altitude, enquanto a sul se eleva a cordilheira dos Cárpatos (incluindo o maciço de Tatra). A Masúria, com os seus inúmeros lagos, é a região polaca que atrai mais turistas.
A Polónia, que tem mais de mil anos de existência, foi um dos países mais poderosos da Europa no século XVI. Graças à sua vitória na batalha de Viena de 1683, o rei João III Sobieski da Polónia pôs fim ao cerco de Viena pelos otomanos e, desta forma, à ameaça de uma eventual ocupação da Europa Ocidental.
A Polónia possui uma grande riqueza em recursos minerais naturais, nomeadamente o ferro, o zinco, o cobre e o sal-gema. As minas de sal de Wieliczka, que datam do século XIII, são uma autêntica cidade, talhada na rocha de sal, com um sanatório, um teatro, uma igreja e um café, onde tudo, desde as escadas aos candelabros, é feito de sal.
A actual Constituição polaca data de 1997. O Presidente é eleito por sufrágio universal por um mandato de cinco anos. Os 460 membros da Câmara Baixa do Parlamento (o Sejm) e os 100 membros do Senado são eleitos directamente, de acordo com o sistema de representação proporcional, por um mandato de quatro anos.
A cozinha tradicional polaca inclui a sopa de beterraba, rolos de couve recheados (folhas de couve recheadas com carne e arroz) e os pierogi (uma espécie de ravióis recheados, por exemplo, com couve e cogumelos).
Entre os polacos mais famosos destacam-se o astrónomo Copérnico, o compositor Chopin, a cientista Maria Curie-Sklodowska, os cineastas Roman Polanski e Krzysztof Kieslowski e o Papa João Paulo II.

Estados-Membros

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Países Baixos

Ano de adesão à União Europeia: Membro fundador (1952)
Sistema político: Monarquia constitucional
Capital: Amesterdão
Superfície total: 41 526 km²
População: 16,4 milhões de habitantes
Moeda: euro
Oiça a língua oficial da UE falada no país: neerlandês

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Os Países Baixos, como o nome indica, são um país de muito baixa altitude, com cerca de um quarto do território ao nível do mar ou abaixo deste. Muitas zonas estão protegidas contra as inundações por diques e paredões. Grande parte das terras foram conquistadas ao mar, sendo o polder da Flevolândia o caso mais recente.
O Parlamento (ou Staten-Generaal) é constituído por duas Câmaras: uma com 75 membros, eleitos indirectamente e que dispõem de poderes limitados, e outra, a Câmara Baixa, cujos membros são eleitos directamente. Os membros das duas Câmaras são eleitos por um mandato de quatro anos. Devido ao sistema multipartidário, todos os governos são formados por coligações.
A actividade industrial dos Países Baixos concentra-se essencialmente nos sectores da produção de alimentos, dos produtos químicos, da refinação de petróleo, dos produtos eléctricos e da maquinaria electrónica. O sector agrícola, muito conhecido pelas plantas e pela floricultura, também é muito dinâmico. O porto de Roterdão é o porto com maior volume de tráfego da Europa, servindo o interior (hinterland) que se estende pela Alemanha e pela Europa Central.
Os Países Baixos marcaram a história da pintura europeia, em especial no século XVII, a época dos grandes mestres holandeses, como Rembrandt van Rijn, Johannes Vermeer e Jan Steen. Mas os séculos XIX e XX não são menos dignos de destaque, graças a grandes artistas como Vincent van Gogh e Piet Mondriaan.
As especialidades culinárias mais conhecidas dos Países Baixos são o arenque cru, as enguias fumadas e a sopa de ervilhas, sem esquecer uma grande variedade de queijos, como o Edam e o Gouda.

Malta

Ano de adesão à União Europeia: 2004
Sistema político: República
Capital: La Valeta
Superfície total: 316 km²
População: 400 000 habitantes
Moeda: euro
Oiça uma das línguas oficiais da UE faladas no país: maltês , inglês

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Malta é um arquipélago constituído por sete ilhas do Mediterrâneo, das quais só as três maiores (Malta, Gozo e Comino) são habitadas. O terreno é pouco acidentado e rochoso, com um litoral de falésias.
Situada no centro do Mediterrâneo, Malta foi desde sempre um espaço de convergência de várias civilizações, com uma história milenar. Habitado desde cerca de 5200 a.C., o país foi palco de uma importante civilização pré-histórica anterior à chegada dos fenícios, que deram à ilha principal o nome de Malat , que significa “porto seguro”. Durante alguns séculos, as ilhas foram sede da Ordem dos Cavaleiros de São João do Hospital, tendo depois feito parte do Império Britânico. Malta tornou-se independente em 1964.
O Governo maltês é presidido pelo líder do partido que disponha de uma maioria de deputados na Câmara dos Representantes ou, em maltês, Kamra tar-Rappreżentanti.
A língua nacional é o maltês, que faz parte da família de línguas semíticas, que inclui o árabe. O inglês também é língua oficial e muitos malteses também falam italiano.
O turismo é uma actividade económica importante em Malta, mas observa-se igualmente um crescimento do sector dos serviços.
Na cozinha tradicional maltesa destacam-se as sopas (minestrone , sopa de peixe), os pratos de massa e pastelaria. Os pratos recheados também são típicos, sendo o Stuffat Tal-Fenek (estufado de coelho) um prato nacional.

Luxemburgo

Ano de adesão à União Europeia: Membro fundador (1952)
Sistema político: Monarquia constitucional
Capital: Luxemburgo
Superfície total: 2586 km²
População: 500 000 habitantes
Moeda: euro
Oiça uma das línguas oficiais da UE faladas no país: francês , alemão

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O Grão-Ducado do Luxemburgo é um pequeno país, que faz fronteira com a Bélgica, a França e a Alemanha e cuja história é indissociável da dos países vizinhos. O seu território é essencialmente constituído por colinas onduladas e florestas.
Apesar de, ao longo da sua história, o Luxemburgo ter estado sob o domínio de muitos países e casas reais, constitui, desde o século X, uma entidade política distinta, embora nem sempre autónoma. Actualmente, o Luxemburgo é um Grão-Ducado hereditário com um sistema parlamentar unicameral.
A língua nacional, o luxemburguês (Letzeburgesch), é parecida com o alemão. O alemão é a língua mais falada pelos luxemburgueses e mais utilizada nos meios de comunicação social. O francês é a língua utilizada para fins administrativos.
A estrutura da economia luxemburguesa assenta principalmente nos sectores bancário, dos seguros e da indústria siderúrgica. Todavia, a produção agrícola e vitivinícola também são importantes.
Num país com tanta floresta, não é de estranhar pratos típicos como o guisado de lebre ou o presunto das Ardenas. Outras especialidades típicas são pratos à base de peixes de água doce frescos como a truta e o lúcio.
No vale do rio Mosela, que se estende também pelo território da Alemanha, produzem-se vinhos brancos muito conhecidos e apreciados. À semelhança de outros países do Norte da Europa, o Luxemburgo também produz marcas de cerveja populares.

Lituânia

Ano de adesão à União Europeia: 2004
Sistema político: República
Capital: Vilnius
Superfície total: 65 000 km²
População: 3,3 milhões de habitantes
Moeda: litas
Oiça a língua oficial da UE falada no país: lituano

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Dos três Estados Bálticos, a Lituânia é o país situado mais a sul. É também o maior quer em superfície quer em número de habitantes. A Lituânia foi a primeira república soviética ocupada a tornar-se independente da União Soviética e a recuperar a sua soberania através da declaração da independência de 11 de Março de 1990.
A paisagem da Lituânia é essencialmente plana, com excepção das regiões de colinas de baixa altitude a oeste e de planaltos a leste. O seu ponto mais alto, Aukštasis, fica situado a 294 metros de altitude. Na Lituânia existem 758 rios, mais de 2800 lagos e uma zona costeira junto ao Mar Báltico de 99 km, em que se desenvolvem, principalmente, actividades de lazer e de conservação da natureza. 30% do território é coberto por florestas.
Cerca de 84% da população é de origem lituana. As duas minorias mais importantes são as populações de origem polaca e russa, que representam, respectivamente, cerca de 6% e 5% da população. A língua lituana pertence à família das línguas indo-europeias.
A capital, Vilnius, que é uma cidade pitoresca situada nas margens dos rios Neris e Vilnia, possui um dos centros históricos mais interessantes da Europa de Leste. A universidade de Vilnius, fundada em 1579, é constituída por um complexo de edifícios de estilo renascentista, com inúmeros pátios interiores, que formam uma espécie de cidade dentro da cidade.
O Presidente lituano, eleito por sufrágio directo por um período de cinco anos, é especialmente activo na área da política externa e de segurança. O Parlamento lituano unicameral, o Seimas, tem 141 deputados.
O prato mais famoso da Lituânia é provavelmente a sopa fria de beterraba. As batatas também estão muito presente na gastronomia lituana, sendo os pratos mais populares à base deste ingrediente as panquecas de batata e as Cepelinai, uma espécie de almôndegas de batata recheadas de carne, requeijão ou cogumelos.

Letónia

Ano de adesão à União Europeia: 2004
Sistema político: República
Capital: Riga
Superfície total: 65 000 km²
População: 2,3 milhões de habitantes
Moeda: lats
Oiça a língua oficial da UE falada no país: letão

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A Letónia tornou-se independente da União Soviética em 1991. Situada na costa do Mar Báltico, a Letónia é um país de baixo relevo com vastas áreas florestais que fornecem madeira para os sectores da construção e da indústria do papel. O país tem uma grande variedade de fauna selvagem. A Letónia produz também bens de consumo, têxteis e máquinas-ferramenta. O país atrai turistas de toda a Europa.
A população é composta por letões (59% ) e russos (29%), mais de um terço dos quais vivem na capital, Riga. Fundada em 1201, Riga é a maior das cidades dos três Estados bálticos, com uma população de 730 000 habitantes. Com 43 metros, a Estátua da Liberdade de Riga é um dos monumentos mais altos da Europa.
O Parlamento unicameral da Letónia, o Saeima, é constituído por 100 deputados eleitos por sufrágio universal directo por um mandato de quatro anos.
Entre os letões mais famosos conta-se o pintor expressionista Mark Rothko e o compositor contemporâneo Pēteris Vasks.
As especialidades típicas da cozinha letã mais conhecidas são as speķa pīrādziņi (empadas de toucinho) e uma sopa fria refrescante à base de nata azeda.

Itália

Ano de adesão à União Europeia: Membro fundador (1952)
Sistema político: República
Capital: Roma
Superfície total: 301 263 km²
População: 60 milhões de habitantes
Moeda: euro
Oiça a língua oficial da UE falada no país: italiano

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O território italiano, predominantemente montanhoso, com excepção da planície do Pó na região da Emilia-Romagna, estende-se dos Alpes ao Mar Mediterrâneo, onde se situam as ilhas da Sicília, da Sardenha, de Elba e cerca de 70 ilhas mais pequenas. Na península italiana existem dois pequenos Estados independentes: a Cidade do Vaticano, em Roma, e a República de São Marinho.
O Parlamento, bicameral, é constituído pelo Senado (Senato della Repubblica), ou Câmara Alta, e pela Câmara dos Deputados (Camera dei Deputati). As eleições têm lugar de cinco em cinco anos.
Os principais sectores da economia italiana são o turismo, a moda, a construção mecânica, os produtos químicos, o sector automóvel e a alimentação. As regiões do Norte contam-se entre as mais ricas da Europa em termos de rendimento per capita .
A península italiana foi não só o berço do vasto império Romano, que deixou um imenso património arqueológico, cultural e literário, mas também do humanismo medieval e do Renascimento, que tanto contribuiu para moldar o pensamento político, a filosofia e a arte da Europa, através de personalidades como Maquiavel, Dante, Leonardo da Vinci e Galileu.
A lista de artistas italianos famosos é longa e nela figuram Giotto, Botticelli, Leonardo da Vinci, Miguel Ângelo, Tintoretto e Caravaggio. O país também foi berço de compositores de ópera como Verdi e Puccini e cineastas como Federico Fellini e Luchino Visconti.
A gastronomia italiana é das mais requintadas e variadas da Europa, indo desde as saborosas receitas características de Nápoles e da Calábria até aos pratos à base de pesto da Ligúria, passando pelos risotti (pratos de queijo e arroz) dos Alpes italianos.

Irlanda

Ano de adesão à União Europeia: 1973
Sistema político: República
Capital: Dublim
Superfície total: 70 000 km²
População: 4,5 milhões de habitantes
Moeda: euro
Oiça uma das línguas oficiais da UE faladas no país: inglês , irlandês

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As regiões planas do interior da Irlanda são essencialmente constituídas por terrenos agrícolas, com excepção de algumas zonas ligeiramente acidentadas, e por grandes áreas de pântanos e lagos. A oeste erguem-se montanhas costeiras que atingem, por vezes, mais de 1000 m de altitude. Cerca de um terço da população vive em Dublim.
A Câmara Baixa do Parlamento, ou Dáil, é composta por 166 deputados e a Câmara Alta, ou Seanad , é composta por 60 membros. As eleições para o Parlamento realizam-se de cinco em cinco anos. Eleito por um período de sete anos, o Presidente exerce sobretudo funções de representação.
Embora a história da Irlanda tenha conhecido alguns períodos agitados e conturbados, os irlandeses sempre foram conhecidos pelo seu gosto pela música e pelas suas lendas. Muitas vezes referida como terra de santos e de sábios, a Irlanda foi berço de muitos escritores famosos de língua inglesa, como Yeats, Joyce, Beckett, Wilde e Shaw, bem como de grupos e cantores de rock mundialmente conhecidos, como os U2, The Corrs e Sinéad O’Connor.
A cozinha tradicional irlandesa é essencialmente constituída por pratos simples à base carne e legumes cozidos como, por exemplo, batata, cenoura, nabo e pastinaca.

Hungria

Ano de adesão à União Europeia: 2004
Sistema político: República
Capital: Budapeste
Superfície total: 93 000 km²
População: 10 milhões de habitantes
Moeda: forint
Oiça a língua oficial da UE falada no país: húngaro

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A Hungria é um país sem litoral, que faz fronteira com muitos países, designadamente, a Eslováquia, a Ucrânia, a Roménia, a Sérvia, a Croácia, a Eslovénia e a Áustria. O seu território é essencialmente plano, com montanhas de baixa altitude a norte. O Lago Balatão, uma estância turística muito popular, é o maior lago da Europa Central.
Os húngaros descendem dos magiares que se instalaram na região dos Cárpatos em 896. A Hungria tornou-se um país cristão no ano 1000 sob o reinado de Santo Estêvão. A língua húngara não tem quaisquer afinidades com as dos países vizinhos, sendo apenas vagamente aparentada com o finlandês e o estónio.
A capital, Budapeste, formou-se a partir de duas cidades distintas: Buda e Peste. Estendendo-se por ambas as margens do rio Danúbio, a cidade, que é conhecida pelas suas termas, possui um património cultural e histórico muito rico. A Hungria tem um Parlamento unicameral ou Assembleia Nacional que é constituído por 386 deputados, eleitos por um mandato de quatro anos.
A Hungria possui alguns recursos naturais limitados (bauxite, carvão e gás natural), bem como solos férteis e terras aráveis. Os vinhos húngaros são apreciados em toda a Europa. O país exporta principalmente equipamento eléctrico e electrónico, maquinaria, produtos alimentares e produtos químicos.
A Hungria é um país com grande tradição musical. A sua música popular serviu de inspiração a grandes compositores como Liszt, Bartók e Kodály. Entre os húngaros mais famosos, são de destacar Albert Szent-Györgyi, que descobriu a vitamina C, Imre Kertész, Prémio Nobel da Literatura, e o realizador István Szabó, vencedor de um óscar.

Grécia

Ano de adesão à União Europeia: 1981
Sistema político: República
Capital: Atenas
Superfície total: 131 957 km²
População: 11,2 milhões de habitantes
Moeda: euro
Oiça a língua oficial da UE falada no país: grego

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Situada próximo da intersecção da Europa com a Ásia, a Grécia é o Estado mais meridional da Península dos Balcãs, no sudeste da Europa. O seu território inclui mais de 2000 ilhas nos mares Egeu e Jónico, das quais somente 165 são habitadas. O Monte Olimpo é o pico mais alto do país.
A Grécia é um dos berços da civilização europeia. Aos seus pensadores da Antiguidade devem-se grandes progressos nos domínios da filosofia, da medicina, da matemática e da astronomia. As cidades-Estado gregas foram pioneiras do desenvolvimento das formas de governo democrático. O património histórico e cultural da Grécia continua a repercutir-se no mundo moderno nos campos da literatura, arte, filosofia e política.
Actualmente, a Grécia é uma república cujo funcionamento assenta na Constituição de 1975. Os 300 deputados do Parlamento unicameral são eleitos por um mandato de quatro anos. O país está dividido em 13 regiões administrativas.
Mais de metade da indústria grega está concentrada na região de Atenas. Os principais sectores da economia grega são a agricultura, o turismo, a construção civil e a construção naval.
Entre os gregos mais conhecidos do nosso tempo contam-se o realizador Kostas Gavras, o Prémio Nobel da Literatura Odysseus Elitis e o compositor Mikis Theodorakis.
A base da cozinha grega é a carne de borrego e de cabrito, mas os pratos de peixe são igualmente muito apreciados. O azeite, que é produzido em grandes quantidades, contribui para o sabor característico da comida grega.

Alemanha

Ano de adesão à União Europeia: Membro fundador (1952)
Sistema político: República Federal
Capital: Berlim
Superfície total: 356 854 km²
População: 82 milhões de habitantes
Moeda: euro
Oiça a língua oficial da UE falada no país: alemão

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A Alemanha é o país da UE com maior número de habitantes. O seu território estende-se do Mar do Norte e do Mar Báltico a norte até aos Alpes a sul, sendo atravessado por alguns dos rios mais longos da Europa, tais como o Reno, o Danúbio e o Elba.
A Alemanha é uma República Federal. Os órgãos legislativos a nível nacional são o Bundestag (Assembleia Federal), cujos membros são eleitos por sufrágio universal por um mandato de quatro anos, e o Bundesrat (Conselho Federal) composto por 69 representantes dos 16 Estados Federados (Bundesländer).
Depois da Segunda Guerra Mundial, a Alemanha ficou dividida numa parte ocidental, a República Federal da Alemanha, com um regime democrático, e numa parte oriental, a República Democrática da Alemanha, com um regime comunista. O Muro de Berlim tornou-se o símbolo dessa divisão. Caiu em 1989 e a Alemanha foi reunificada um ano mais tarde.
O alemão é a língua com o maior número de falantes na União Europeia. A Alemanha é a terceira maior economia mundial, destacando-se nos domínios da produção automóvel, da indústria mecânica de precisão e do equipamento electrónico e de comunicações, bem como nos sectores químico e farmacêutico, entre muitos outros. As empresas alemãs realizaram enormes investimentos nos países da Europa Central e Oriental que aderiram à União Europeia em 2004.
A Alemanha deu um importante contributo à música clássica europeia, tendo sido a terra natal de compositores como Johann Sebastian Bach, Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms e Richard Wagner. No campo das letras e das ideias, a Alemanha conta com o legado inestimável deixado por Lutero, Goethe, Schiller, Nietzsche, Kant, Brecht e Thomas Mann.
A Alemanha é o segundo maior produtor mundial de lúpulo, sendo a qualidade da sua cerveja mundialmente conhecida. Também produz vinho nos vales dos rios Mosela e Reno.

França

Ano de adesão à União Europeia: Membro fundador (1952)
Sistema político: República
Capital: Paris
Superfície total: 550 000 km²
População: 64,3 milhões de habitantes
Moeda: euro
Oiça a língua oficial da UE falada no país: francês

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A França, o maior país da UE em termos de território, estende-se do Mar do Norte ao Mediterrâneo. A sua paisagem diversificada caracteriza-se por regiões montanhosas a leste e a sul, incluindo o Monte Branco (4810 m) nos Alpes, que é o ponto mais alto da Europa Ocidental, e por extensas planícies atravessadas por quatro rios: o Sena, a norte, o Loire e o Garona, que correm para oeste, e o Ródano, que atravessa o lago de Genebra e desagua no Mar Mediterrâneo.
O Presidente da República desempenha um papel político importante, pois preside as reuniões do Conselho de Ministros e é o responsável máximo pela política externa e de defesa, cabendo ao Primeiro-Ministro a gestão corrente do país. O Presidente é eleito por sufrágio universal por um mandato de cinco anos. O Parlamento é composto pela Assembleia Nacional, cujos deputados são eleitos por sufrágio directo por cinco anos, e pelo Senado, cujos membros são designados por um colégio eleitoral.
São franceses alguns dos mais influentes escritores e pensadores europeus, como Descartes e Pascal, do século XVII, Rousseau e Voltaire, do século XVIII, Balzac, Baudelaire e Flaubert, do século XIX, e Sartre e Camus, do século XX, bem como pintores mundialmente famosos, como Renoir, Monet, Cézanne, Gauguin, Matisse e Braque, para citar apenas alguns.
A cozinha francesa é das mais apreciadas na Europa, fazendo parte integrante da cultura e do estilo de vida franceses.

Finlândia

Ano de adesão à União Europeia: 1995
Sistema político: República
Capital: Helsínquia
Superfície total: 338 000 km²
População: 5,3 milhões de habitantes
Moeda: euro
Oiça uma das línguas oficiais da UE faladas no país: finlandês , sueco

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A Finlândia, um país de florestas e lagos, é provavelmente mais conhecida pela sua beleza natural, bem preservada. No extremo setentrional do país, no Verão, o sol não se põe durante quase dez semanas, são as chamadas "noites brancas". Por sua vez, durante o Inverno, passam-se quase oito semanas sem que o sol se vislumbre no horizonte.
Devido ao facto de a Finlândia ter feito parte da Suécia durante sete séculos (do século XII até 1809), cerca de 6% da população fala sueco. A Finlândia tornou-se independente após a Revolução Russa de 1917, ano em que foi instaurada a República. O Parlamento finlandês, unicameral, é constituído por 200 deputados eleitos por um mandato de quatro anos.
A economia finlandesa é moderna e competitiva, sendo o país líder mundial no sector das telecomunicações. As suas principais exportações incluem, para além de produtos do sector das telecomunicações, produtos do sector da metalomecânica, papel, pasta de papel e madeira, artefactos de vidro, aço inoxidável e cerâmica.
A beleza dos territórios longínquos do norte deste país inspirou muitos artistas, nomeadamente o compositor Jean Sibelius e o arquitecto Alvar Aalto. A Finlândia é também o país de vários desportistas de renome, como é o caso dos corredores de Fórmula 1 Mika Häkkinen e Kimi Räikkönen.
A cozinha finlandesa foi influenciada pelas tradições culinárias europeia, russa e sueca. Entre os pratos tradicionais contam-se pratos de peixe (especialmente salmão) e de carne de rena. Vale a pena provar o karjalanpiirakka (um pastel à base de batata ou arroz), e o kalakukko (espécie de empada de peixe com pedaços de toucinho).

Estónia

Ano de adesão à União Europeia: 2004
Sistema político: República
Capital: Tallin
Superfície total: 45 000 km²
População: 1,3 milhões de habitantes
Moeda: euro
Oiça a língua oficial da UE falada no país: estónio

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A Estónia, o mais setentrional dos países bálticos, tornou-se independente da União Soviética em 1991. Trata-se de um país essencialmente plano, situado na costa oriental do Mar Báltico, com numerosos lagos e ilhas. Grande parte do território é constituída por terras agrícolas e por florestas.
A língua estónia tem grandes afinidades com o finlandês, mas nenhuma com as línguas dos restantes países bálticos (a Letónia e a Lituânia) nem com o russo. Cerca de um quarto da população da Estónia é de origem russófona.
A capital, Tallin, é uma das cidades medievais mais bem conservadas da Europa. O turismo representa 15% do PIB da Estónia. Os principais sectores da economia são a engenharia, os produtos alimentares, a metalurgia, o sector químico e os produtos derivados da madeira.
A cozinha estónia foi influenciada pelos vários povos – como o dinamarquês, o alemão, o sueco, o polaco e o russo – que dominaram a região. Entre os pratos tradicionais mais apreciados figuram as enguias marinadas, os enchidos de sangue e o cozido de chucrute com carne de porco.
Entre os estónios famosos destacam-se o escritor Jaan Kross, cuja obra está traduzida, pelo menos, em 20 línguas, o autor da epopeia nacional (Kalevipoeg), Friedrich Reinhold Kreutzwald, e o escritor, realizador cinematográfico, diplomata e político Lennart Meri.

Dinamarca

Ano de adesão à União Europeia: 1973
Sistema político: Monarquia constitucional
Capital: Copenhaga
Superfície total: 43 094 km²
População: 5,5 milhões de habitantes
Moeda: coroa dinamarquesa
Oiça a língua oficial da UE falada no país: dinamarquês

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O território da Dinamarca é constituído pela península da Jutlândia (Jylland) e cerca de 400 ilhas, 82 das quais são habitadas, sendo Funen (Fyn) e a Zelândia (Sjælland) as maiores.
A Dinamarca possui um importante sector piscatório e uma considerável frota de marinha mercante. As principais áreas da actividade da indústria transformadora são os sectores alimentar, químico, de maquinaria, da metalurgia, dos equipamentos electrónico e de transporte, da cerveja, do papel e da madeira. O turismo é também uma importante actividade económica do país.
Do século VIII ao século XI, os dinamarqueses, juntamente com os noruegueses e os suecos (os Vikings), fizeram incursões, colonizaram e comerciaram nos quatro cantos da Europa. Actualmente, os dinamarqueses orgulham-se de viver num Estado que assegura uma sólida protecção social a todos os seus cidadãos.
A Dinamarca é uma monarquia constitucional regida por uma Constituição que data de 1953. O Parlamento unicameral, ou Folketing , é composto por 179 deputados eleitos.
Entre os dinamarqueses mais célebres contam-se o famoso escritor de contos infantis Hans Christian Andersen, a escritora Karen Blixen e o designer Arne Jacobsen. O cinema dinamarquês ganhou fama internacional graças em especial ao realizador de cinema experimental Lars von Trier.
Entre as especialidades culinárias, refira-se, por exemplo, smørrebrød (uma espécie de canapés), as batatas cozidas ou caramelizadas, a couve-rouxa cozida e o porco ou pato assados.

República Checa

Ano de adesão à União Europeia: 2004
Sistema político: República
Capital: Praga
Superfície total: 78 866 km²
População: 10,5 milhões de habitantes
Moeda: coroa checa
Oiça a língua oficial da UE falada no país: checo

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A República Checa acedeu à independência em Janeiro de 1993 após a cisão da Checoslováquia em duas Repúblicas independentes. Antes da Segunda Guerra Mundial, a Checoslováquia era um dos dez países mais industrializados do mundo e o único país da Europa Central que continuou a ser uma democracia até 1938.
A capital checa, Praga, é uma cidade milenar de grande riqueza arquitectónica, marcada por diferentes estilos ao longo da história, sendo, por esta razão, escolhida por muitos cineastas para aí rodarem os seus filmes.
A indústria transformadora continua a ser uma importante actividade económica, concentrando-se a produção principalmente nos sectores automóvel, de maquinaria e metalo-mecânica. O sector da siderurgia (ferro e aço) é muito importante na Morávia, na região oriental do país. No sector agrícola, o milho, a beterraba sacarina, a batata, o trigo, o centeio e a cevada são as culturas predominantes.
Cerca de 95% do território da República Checa é montanhoso, sendo um espaço ideal para praticar esqui ou BTT ou fazer grandes caminhadas. Nas suas inúmeras florestas vivem ursos selvagens e raposas.
A República Checa produz vários tipos de cerveja de renome mundial, nomeadamente pilsner. É produzido vinho nas regiões meridionais da Morávia e na região da Boémia. O país produz também bastante água mineral graças às suas mais de 900 fontes naturais (um verdadeiro recorde). Entre os pratos tradicionais, destacam-se os knedlíky , que são uma espécie de bolas feitas com batatas ou pão.
Entre os checos mais famosos encontram-se o artista "Arte Nova" Alfons Mucha, os compositores Antonin Dvořák e Bedřich Smetana, os escritores Franz Kafka e Milan Kundera e o maratonista Emil Zátopek.

Chipre

Ano de adesão à União Europeia: 2004
Sistema político: República
Capital: Nicósia
Superfície total: 9 250 km²
População: 800 000 habitantes
Moeda: euro
Oiça uma das línguas oficiais da UE faladas no país: grego

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Chipre é a maior ilha do Mediterrâneo Oriental, estando situada a sul da Turquia. As duas principais regiões montanhosas (Carpas a norte e Trogodos na parte central e a sudoeste da ilha) estão separadas pela planície fértil de Mesoreia.
Chipre foi desde tempos remotos uma zona de passagem entre a Europa, a Ásia e África, existindo ainda hoje inúmeros vestígios de sucessivas civilizações (villas e teatros romanos, igrejas e mosteiros bizantinos, castelos do tempo dos cruzados e testemunhos de habitats pré-históricos).
As principais actividades económicas da ilha são o turismo, a exportação de vestuário e de artesanato e a marinha mercante. Bordados, cerâmica e trabalhos em cobre são as principais especialidades do artesanato tradicional.
As especialidades gastronómicas locais são os tradicionais mezze , uma série de petiscos servidos como prato principal, o queijo halloumi e a aguardente zivania .
Após a ocupação da parte norte da ilha pela Turquia em 1974, as comunidades cipriotas grega e turca ficaram separadas pela denominada Linha Verde.
Chipre é também conhecida como a Ilha de Afrodite, a deusa do amor e da beleza, que, segundo reza a lenda, aí terá nascido.
No domínio da cultura, destacam-se, na literatura moderna, o poeta e escritor Costas Montis e o escritor Demetris Th. Gotsis e, na música, os compositores Evagoras Karageorgis e Marios Tokas.